Con una recente ordinanza, la Corte di Cassazione ha rafforzato le tutele per i lavoratori che assistono un familiare con disabilità, chiarendo che l’esonero dai turni notturni non richiede necessariamente il riconoscimento dell’handicap grave.

Il lavoro di cura svolto dai caregiver richiede presenza, responsabilità e continuità.

Chi è il caregiver

Il termine caregiver, di origine inglese, indica letteralmente “colui o colei che presta cura”. Nel linguaggio comune e giuridico italiano viene utilizzato per definire la persona che assiste in modo continuativo un familiare o una persona cara non autosufficiente, anziana, malata o con disabilità.

Il caregiver può occuparsi della cura quotidiana, dell’accompagnamento alle visite mediche, della gestione delle terapie, delle attività pratiche e del sostegno emotivo. Si tratta di un ruolo prezioso, spesso svolto all’interno della famiglia, che richiede tempo, responsabilità e presenza costante.

Il principio affermato dalla Cassazione

La Corte di Cassazione, con l’ordinanza n. 20229/2026, ha riconosciuto un principio rilevante per migliaia di lavoratori: chi assiste un familiare con disabilità può rifiutare i turni notturni anche quando la persona assistita non è stata riconosciuta in situazione di handicap grave.

La decisione nasce dal caso di un tecnico ferroviario convivente con la moglie disabile. L’azienda aveva negato l’esonero dal lavoro notturno perché mancava la certificazione di gravità prevista dall’articolo 3, comma 3, della Legge 104/1992. La Cassazione ha però respinto questa lettura restrittiva, chiarendo che, per l’esonero dal lavoro notturno, è sufficiente la disabilità riconosciuta ai sensi dell’articolo 3, comma 1, della stessa legge.

Cosa prevede la normativa

Il riferimento principale è l’articolo 11 del D.Lgs. 66/2003, secondo cui non sono obbligati a prestare lavoro notturno il lavoratore o la lavoratrice che abbia a proprio carico un soggetto disabile ai sensi della Legge 104/1992.

Secondo i giudici, la norma parla semplicemente di “soggetto disabile” e non richiede la gravità dell’handicap. Quando il legislatore ha voluto subordinare un beneficio al requisito della gravità, lo ha previsto espressamente; in questo caso, invece, tale limite non compare.

Come esercitare il diritto

Per avvalersi dell’esonero, il caregiver lavoratore deve comunicare il proprio dissenso per iscritto al datore di lavoro, con un preavviso di almeno 24 ore rispetto all’inizio del turno notturno programmato.

Non è necessario presentare una nuova valutazione medica né dimostrare la condizione di handicap grave: è sufficiente il verbale che attesta la disabilità del familiare assistito. Una volta manifestato il dissenso, la richiesta resta collegata alla permanenza della situazione di assistenza e non deve essere ripetuta per ogni singolo turno.

Le conseguenze per il datore di lavoro

Il datore di lavoro che impone comunque il turno notturno al lavoratore avente diritto viola la disciplina sull’orario di lavoro. L’articolo 18-bis del D.Lgs. 66/2003 prevede, in questi casi, l’arresto da due a quattro mesi oppure un’ammenda da 516 a 2.582 euro.

La pronuncia si discosta dall’orientamento più restrittivo espresso in passato dal Consiglio di Stato per alcuni comparti del pubblico impiego, ma nel settore privato consolida una tutela più ampia e coerente con il principio di non discriminazione indiretta.

Perché questa decisione è importante

La decisione della Cassazione riconosce il valore concreto del lavoro di cura svolto dai caregiver e riduce gli ostacoli burocratici che possono rendere più difficile conciliare assistenza familiare e attività lavorativa.

L’esonero dal lavoro notturno non è quindi un beneficio eccezionale riservato solo ai casi più gravi, ma uno strumento di tutela per chi sostiene quotidianamente una persona con disabilità e deve poter garantire continuità di cura senza compromettere la propria salute e la propria vita lavorativa.